Remue-Méninges & Remue-Ménages

Ce lundi 23, au matin, j'avais rendez vous au hangar 117 à Melsbroek pour une rencontre de blogueurs autour du prototype d'avion solaire "Solar Impulse".

En ce qui me concerne, cette visite rencontrait une série d'intérêts:

• mon intérêt personnel et professionnel pour l'environnement

• mon intérêt personnel pour les innovations technologiques et la science en général

• mon intérêt personnel en tant que blogueur à participer à des "blogger events"

• mon intérêt personnel pour l'aviation 

• mon intérêt professionnel pour une réflexion sur l'intégration des médias sociaux dans la communication autour des thèmes environnementaux

Dimanche soir, les derniers détails concernant la visite arrivent par mail, quelques éclaircissements supplémentaires sont échangés via twitter: préparation de l'itinéraire sur de Lijn, Google maps, et achat du billet de train sur www.sncb.be. Transfert du "plan de vol" sur mon téléphone. Le monde "2.0" est tout de même bien pratique. Le seul impondérable pas très 2.0 reste l'arrêt de travail de la SNCB, heureusement annoncé pour le temps de midi.

Grâce à ce travail de préparation (mais comment faisions-nous avant ces gadgets ?), le bus me dépose à 500 m du hangar, et je suis en avance.

Je pense que c'est là: :)

Une petite note pour confirmer ("Bloggers wait here" et un wifi pour patienter, ... que je ne capterai jamais, mais il y a du data):

Les autres blogueurs arrivent peu à peu, finalement faciles à distinguer pour la plupart: un sac photo, et un smartphone en main. Nous sommes une dizaine ... tous ont des spécialités mélangeant aéronautique, environnement, nouvelles technologies à des degrés divers. Je me dis encore une fois que je devrais spécialiser mon blog, ou en ouvrir d'autres, plus lisses, plus centrés sur des thématiques, au lieu de butiner entre sujets triviaux, coups de gueule, photo, cuisine, politique et articles de fond, mais "Hey, ... that's me !".

Nous sommes pris en charge par le duo charmant et sympathique, Elâ et Stephanie, qui nous adressent un petit mot de bienvenue suivi d'un briefing que je peux résumer comme suit: restez groupés, ne touchez à rien, posez des questions, et ... ne touchez à rien. Malgré tout, on nous promet que grâce à la petite taille du groupe nous pourrons approcher l'avion de près.

Nous pénétrons dans le hangar et là, le spectacle est tout de même impressionnant: 63 mètres d'envergure pour 1600 kilos. Sous le jeu des éclairages, on perçoit la technicité et la beauté fragile de l'avion.

Cet avion est né initialement de la frustration de Bertrand Picard, à deux doigts d'échouer dans son tour du monde en ballon à cause d'une banale panne sèche. Quelle ironie, une panne sèche comme élément fondateur de cette envie folle de se passer définitivement de cette énergie du passé.

Impossible !

Impossible de fabriquer un avion assez léger, assez solide. Impossible de fabriquer des panneaux solaires assez performants et solides. Impossible de voler de nuit grâce à l'énergie solaire. Impossible de trouver les bons compromis entre la vitesse des moteurs et des hélices. Impossible de doter cet avion des instruments nécessaires. Impossible de décoller ou de poser un géant aussi fragile. Im-po-ssi-ble !

"Et pourtant, il vole" pour paraphraser ce que murmurait Galilée en réponse aux incrédules et tenants du dogme de son époque.

Il a fallu le courage d'un constructeur ... de bateaux, pour tenter l'aventure et inventer les bases du prototype. Le projet est porté par des ingénieurs, et divers spécialistes des matériaux et de l'instrumentation. Le budget privé est alimenté par des partenaires dont les raisons diffèrent et qui interviennent à des niveaux divers: finance, matériaux, ingénierie, motorisation. Certains particuliers ont également parrainé l'avion (leur nom y est inscrit) ou des pièces de l'avion (par ex: parrainer un panneau solaire).

Des années de planification, un an de construction, pour cet avion le HB-SIA qui n'est qu'un jalon intermédiaire vers l'avion définitif qui lui succédera, le HB-SIB.

Objectif du projet: un tour du monde sans carburant, avec escales, en 2014.

Toute au long de cette semaine, chaque jour, je vous en dirai plus sur ce que j'ai appris du comportement en vol, du train d'atterissage (et de l'atterrisage), des moteurs, des ailes, des panneaux solaires et ... des vélos électriques (oui oui, des vélos électriques).

A suivre ...